12 апреля исполняется 55 лет с того дня, как в космосе побывал первый человек. Юрий Гагарин провел в космическом пространстве 1 час 48 минут и успешно вернулся на Землю.
Юрий Гагарин
Именно в этот день "он сказал "Поехали!", он взмахнул рукой", и первым среди землян увидел нашу планету со стороны.
Как и все этапы космической гонки, полет Юрия Гагарина в космос прошел не без приключений. Практически все серьезные вехи развития советской космонавтики были связаны со спешкой: нужно было либо успеть к дате, либо обогнать конкурентов. "Восток-1", на котором летел Гагарин, был избавлен от таких "излишеств", как система аварийного спасения на старте, система мягкой посадки. Также конструкторы отказались от дублирующей тормозной установки, рассчитывая, что на низкой околоземной орбите корабль Гагарина в любом случае сошел бы с нее в течение 10 дней за счет трения о верхние слои атмосферы. Системы жизнеобеспечения рассчитывались на эти же 10 суток.
В итоге, на "Востоке" не выключились вовремя двигатели третьей ступени и корабль вышел на орбиту выше запланированной. На ней аэродинамическое торможение заняло бы от 20 до 50 дней. Тем не менее, тормозить об атмосферу не понадобилось. После одного оборота вокруг Земли тормозные двигатели сработали штатно, однако приключения на этом не закончились. Торможение произошло с недостаточным импульсом, что не позволило автоматически отделить приборно-двигательный отсек от спускаемого аппарата. Десять секунд до входа в атмосферу корабль Гагарина кувыркался со скоростью один оборот в секунду. В плотных слоях атмосферы кабели, соединяющие отсеки, перегорели и спускаемый аппарат избавился от "хвоста".
Остается только догадываться, к чему готовили первую команду космонавтов, однако Гагарин, несмотря на загоревшуюся обшивку корабля и текущие по стеклу капли расплавленного металла, смог катапультироваться на высоте семи километров. Проблемы, конечно же, на этом не закончились: после отделения от спускаемого аппарата не сразу сработал клапан, через который в скафандр должен поступать наружный воздух. Кроме того, у Гагарина открылись сразу и основной, и запасной парашюты, а сам он спускался прямиком в холодную апрельскую Волгу. Тем не менее, управляя стропами, он смог приземлиться в полутора километрах от берега. Ожидали Гагарина в заданном районе в 110 километрах от Сталинграда (ныне Волгограда), но приземлился он, в итоге, в Саратовской области недалеко от Энгельса.